Certains matches se jouent avec une marge confortable. D’autres semblent avancer point par point, aucune des deux équipes ne parvenant à creuser suffisamment l’écart pour se sentir à l’abri. Le quart de finale du Team Relay entre le Ghana et l’Égypte au Caire appartenait clairement à cette deuxième catégorie, les deux équipes se livrant un véritable échange de points dès les premières minutes, dans un affrontement qui exigeait concentration et application du début à la fin.
O Adu-Mintah et M Adu ont ouvert la rencontre pour le Ghana en double mixte face à K Wael et F Rabie, l’Égypte remportant la première séquence 11–10. Le Ghana a réagi grâce à O Adu-Mintah et F Obeng-Shang en double hommes, atteignant 22 points contre 18 pour A Ahmed et K Wael. L’équilibre s’est à nouveau inversé en simple hommes, où O Adu-Mintah a porté le Ghana à 32 points, tandis que M Noaman permettait à l’Égypte d’atteindre 33 points.
La pression s’est poursuivie en simple dames. M Adu et F Rabie ont échangé les points jusqu’à ce que l’Égypte atteigne 44 points contre 43 pour le Ghana. Puis est venu le dernier match de la première séquence, avec M Adu et R Quarcoo face à Elgendy H et F Rabie en double dames. Le Ghana a finalement atteint les 55 points, tandis que l’Égypte s’est arrêtée à 51. Quatre points seulement séparaient les deux équipes après cinq matches.
Aucune des deux équipes n’a eu le temps de souffler. Le relais a immédiatement entamé une nouvelle séquence, faisant revenir plusieurs des mêmes joueurs sur le terrain. O Adu-Mintah et M Adu ont repris le double mixte, suivis de O Adu-Mintah et F Obeng-Shang en double hommes. F Obeng-Shang a ensuite disputé le simple hommes face à M Noaman, tandis que R Quarcoo affrontait F Rabie en simple dames. La séquence s’est une nouvelle fois conclue par le double dames entre M Adu et R Quarcoo et Elgendy H et F Rabie.
Une fois encore, le Ghana a atteint les 55 points tandis que l’Égypte s’est arrêtée à 51. Après dix matches, le même écart de quatre points demeurait. Les chiffres montraient une marge étroite, mais derrière ces chiffres se trouvaient de jeunes joueurs constamment appelés à se reconcentrer, à communiquer avec différents partenaires et à retourner sur le terrain alors que la pression continuait de monter.
Pour les joueurs, il ne s’agissait pas simplement de regarder le tableau d’affichage. Chaque retour sur le terrain représentait une nouvelle occasion de contribuer à l’équipe. Un joueur pouvait tout juste terminer une discipline avant d’être appelé à se préparer pour une autre. Le partenaire pouvait changer, les exigences tactiques aussi, et la pression pouvait augmenter, mais la responsabilité restait la même : trouver un moyen de contribuer au pays représenté sur le maillot.
C’est l’une des leçons du Team Relay chez les juniors. Les joueurs apprennent non seulement à concourir individuellement, mais aussi à répondre aux exigences d’une équipe. Ils doivent rapidement laisser un résultat derrière eux, soutenir leurs coéquipiers et rester prêts lorsque leur nom est appelé à nouveau.
Au Caire, le Ghana et l’Égypte ont montré à quel point cela peut être exigeant. Le quart de finale est devenu un véritable test de concentration, d’adaptabilité et de maîtrise de soi, les deux équipes refusant de laisser l’autre prendre une avance importante. Pour ces jeunes joueurs, ce sont des expériences qui peuvent rester avec eux bien après que le dernier volant a été joué.
