Pour l’Afrique du Sud, la première journée des championnats individuels a été marquée par un mélange de progression, de matches serrés et par le défi désormais familier de repartir de zéro après la compétition de Team Relay.
L’équipe avait déjà connu l’intensité de la compétition au Caire. Cette fois, les joueurs devaient entrer sur le court en tant qu’individus.
Aiden Dednam a débuté sa campagne en simple messieurs face au Libyen M Alsheridi. Il a livré une prestation maîtrisée, s’imposant 15–3, 15–1, avant de revenir sur le court pour disputer son huitième de finale face à l’Égyptien K Wael.
Cette deuxième rencontre lui a demandé davantage. Après avoir remporté le premier jeu 15–11, Dednam a dû rester concentré dans le second avant de finalement s’imposer 15–12.
Pour Chloe Lai, le parcours a été différent.
Son match du premier tour du simple dames face à l’Égyptienne F Fikry Eltaweel a été l’un des plus longs de la journée. Les deux joueuses se sont partagé les deux premiers jeux, Lai remportant le premier 15–13 avant qu’Eltaweel n’égalise à 15–13. Lai a ensuite pris le dessus dans le troisième jeu, 15–13, pour poursuivre son parcours.
Le tour suivant lui a réservé un nouveau défi face à l’Algérienne Chiraz Halimi. Cette fois, Lai s’est battue jusqu’au bout dans un premier jeu très disputé, avant que Halimi ne s’impose finalement 21–19, 15–12.
Mais la journée de Lai n’était pas terminée.
Elle a également pris part au double dames aux côtés de Yiwen Li. La paire sud-africaine s’est imposée face aux Tunisiennes C El Hachemi et H Segahier sur le score de 15–4, 15–5 en huitièmes de finale.
Pour Ricardo Vigario, la journée a également offert deux rencontres de simple très différentes.
Il s’est imposé face à l’Égyptien M Khaled 16–14, 15–12 en huitièmes de finale, après avoir franchi le tour précédent, tandis que Misha Bredell avait déjà été confronté à l’Algérien O Keddou dès le premier tour.
Les joueurs sud-africains se sont ainsi retrouvés à évoluer sur les différents courts du Caire dans des directions différentes, chacun poursuivant sa propre campagne individuelle.
Certaines rencontres ont été réglées avec autorité. D’autres ont nécessité un dernier effort. Et pour ceux qui ont participé à plusieurs disciplines, les exigences physiques et mentales se sont poursuivies tout au long de la journée.
C’est précisément ce qui rend les championnats individuels si révélateurs.
Il n’y a plus de score d’équipe derrière lequel se cacher. Chaque point appartient au joueur présent sur le court. Chaque récupération, chaque erreur et chaque réaction deviennent une partie intégrante de son propre parcours.
Pour les jeunes Sud-Africains, cette première journée a été une nouvelle occasion de découvrir ce dont ils étaient capables lorsque toute la responsabilité reposait entièrement sur leurs propres épaules.
