Il y avait encore de l’espoir à l’Aero Beach.
Devant son public, l’Ouganda est entré sur le sable en sachant qu’il n’avait presque plus droit à l’erreur. Le soutien du public était bien présent, mais la pression l’était aussi. C’était leur terrain, leur tournoi et une occasion de montrer ce dont ils étaient capables sur la scène africaine.
Pendant un moment, le rêve est resté vivant.
Face au Burkina Faso, les deux équipes sont restées au coude-à-coude tout au long de la rencontre. Avant la dernière étape, l’Ouganda n’accusait que cinq points de retard, 40–45, laissant tout ouvert. Mais le Burkina Faso a su garder son calme dans les moments importants et s’est finalement imposé 60–53.
Un résultat difficile à accepter pour les hôtes, mais il n’y avait pas le temps de s’attarder sur cette défaite.
La prochaine épreuve était déjà là : l’île Maurice.
Les Ougandais sont revenus sur le terrain avec la même volonté de se battre. Ils ont bien commencé en remportant le double hommes 15–10, donnant au public une nouvelle raison d’y croire. Mais l’île Maurice a progressivement trouvé son rythme. Les Mauriciens ont creusé l’écart au fil des étapes et, lors de la dernière phase, l’Ouganda n’a pas réussi à revenir.
L’île Maurice s’est finalement imposée 60–46.
Et, cette fois, le parcours de l’Ouganda dans le Championnat par équipes a pris fin.
Pour les hôtes, c’était un au revoir difficile. Mais le résultat ne raconte pas toute l’histoire. L’Ouganda a continué à se battre, point après point, même lorsque la pression montait et que l’écart devenait de plus en plus difficile à combler. Dans un tournoi disputé sur son propre terrain, devant son public, l’équipe a offert aux supporters quelque chose à retenir : une équipe qui n’a jamais abandonné.
Ailleurs à l’Aero Beach, l’après-midi a également livré son lot d’histoires.
Le Bénin a poursuivi sa belle campagne avec une victoire convaincante 60–37 face à la Tunisie. Les Béninois ont pris le contrôle de la rencontre dès le double dames et n’ont jamais laissé la Tunisie revenir dans le match.
Le Rwanda a également réalisé une belle performance face au Burundi, en s’imposant 60–40. Le Burundi est resté au contact dans les premières étapes, mais le Rwanda a progressivement pris le large au fil de la rencontre.
L’Égypte a, elle aussi, signé un résultat important en dominant le Burundi 60–19, alors que la compétition continuait de se dessiner dans les différents groupes.
Mais pour l’Ouganda, les chiffres compteront peut-être moins que le souvenir de cette aventure à domicile.
Le rêve de poursuivre la compétition est terminé. Mais ce que les joueurs ougandais et leurs supporters garderont surtout en mémoire, c’est leur combat.
Le sport ne vous offre pas toujours la fin que vous espériez. Mais il y a quelque chose de spécial dans la manière dont une équipe continue à se battre jusqu’au tout dernier point.
Et l’Ouganda l’a fait.
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