La communauté africaine de badminton est en deuil après la disparition soudaine de l’un de ses joueurs prolifiques du Nigeria, feu M. Bello Oyebanji, suite à un tragique accident survenu le 21 avril 2021. Le regretté Bello était l’entraîneur en chef de Kwara State Badminton, un tuteur certifié BWF Shuttle Time, le N°1 africain SL4 Para badminton, et l’Anchor team Yonex Nigeria Kwara State. Au moment de son décès, il se préparait pour les prochains Internationaux de Para badminton d’Espagne 2021, le dernier tournoi de qualification avant les Jeux Paralympiques de Tokyo.
Présenté dans le documentaire BWF Unlimited en 2019, feu Bello a remporté 3 médailles d’or lors des derniers Championnats d’Afrique de Para badminton en 2018 après avoir participé à l’atelier technique de Para badminton soutenu par la Fondation AGITOS qui s’est tenu au stade Lugogo, à Kampala, en Ouganda. Bien qu’il vive avec un handicap, Bello a commencé sa carrière en jouant au badminton pour valides, représentant son État au niveau national, puis a travaillé pour le Conseil National des Sports, avant de se reconvertir en entraîneur. L’introduction du Para badminton en 2014 au Nigeria a permis à feu Bello de réaliser son rêve de développer et d’établir le Para badminton au Nigeria. Il a ensuite eu la chance de participer à son tout premier tournoi international de Para badminton en 2017, où il a remporté deux médailles de bronze en simple et en double. Cela l’a motivé à rentrer chez lui et à faire connaître le Para badminton. Il a lancé un appel au gouvernement pour qu’il offre un soutien au Para badminton, à un moment où de nombreux athlètes Para du continent prenaient conscience de ce sport. Il a ensuite participé aux Internationaux de Para badminton d’Ouganda suivant en 2018, où il a remporté deux argents et un bronze, et aux tout premiers Championnats d’Afrique de Para badminton, où il a remporté 3 médailles d’or. En 2019, il a participé aux Internationaux de Para badminton du Danemark parrainé par la BCA et le Brésil les Internationaux de Para badminton du Brésil. Il s’engage pleinement dans le développement du Para badminton dans son État avec l’ambition de participer aux Jeux Olympiques.
Son ami proche, M. Samuel Ekeoma Onwukwe, Coordinateur National du Para badminton au Nigéria, le décrit comme un athlète très bon, humble et passionné de badminton. « Je n’ai jamais regretté de l’avoir amené au Para badminton, il était un excellent athlète dans la classification SL4 et il nous manquera beaucoup. Il a découvert de grands joueurs à venir dans la classification féminine SL3 et la classification masculine SL4 et comme nous continuons à voir ces athlètes sur le terrain, Bello restera toujours vivant dans nos esprits », a-t-il déclaré. M. Bello laisse derrière lui une jeune épouse et un enfant à naître.
Le président de la BCA, M. Michel Bau, a conduit les Associations Membres de la BCA à présenter leurs condoléances à la famille, aux amis et à la Badminton Federation of Nigeria. Dans son message de condoléances, le président a décrit M. Bello comme un champion humble et exemplaire qui a brillamment représenté le continent chaque fois qu’il en a eu l’occasion. « M. Bello faisait également partie de la commission des athlètes de Para badminton de la BWF et était connu pour son engagement actif dans la promotion du Para badminton en Afrique. Son décès prématuré est un coup dur pour la famille du badminton africain. Nous avons perdu un grand athlète qui était profondément engagé dans le développement du Para badminton en Afrique, que son âme repose dans la paix éternelle », a déclaré le président.
Le président de la fédération béninoise de badminton, Aubin Assogba, exprimant ses condoléances, a déclaré : « J’ai été très touché par Bello, il était plus qu’un ami et un vrai fan de Para badminton. Il était toujours prêt à aider les athlètes de Para badminton lorsqu’ils étaient en difficulté. Qu’il repose dans une paix éternelle »
Au niveau international, le président de la BWF Poul-Erik Hoyer et le vice-président de la BWF Para badminton Paul Kurzo se sont joints à l’Afrique pour pleurer le grand Bello.
L’Afrique a perdu l’un de ses grands joueurs de Para badminton et il manquera à tous.
