La Valeureuse Eniola Bolaji mène l’équipe nigériane à se qualifier pour les demi-finales de toutes les épreuves auxquelles elle a participé.
LUGOGO STADIUM, KAMPALA : La douce Eniola Bolaji, alias Shea Butter, qui vient de remporter l’or au Tournoi International de Para badminton d’Ouganda dans la catégorie Standing Upper (SU) 5, a rallié ses coéquipiers pour se qualifier pour les demi-finales du Championnat d’Afrique de Para badminton dans toutes les épreuves auxquelles ils ont participé, alors que le championnat entrait dans sa quatrième journée.
« Nous sommes restés trop longtemps dans le froid », a-t-elle déclaré à BCA Tv, « et il est grand temps que nous retrouvions notre gloire passée en Para badminton. Nous avons une très bonne équipe qui a soif de succès sous la direction de notre entraîneur, Adewale Olasunkanmi, qui nous a fait croire à nouveau en nous-mêmes ».
Célèbre pour avoir été le premier athlète africain de para badminton à remporter une médaille d’or dans un tournoi international lors des Internationaux d’Espagne de Para Badminton 2021, Eniola a combiné avec Chigozie Jeremiah Nnanna (qui a été entièrement sponsorisé par BCA pour participer au championnat) dans l’épreuve de Double Mixte SL3-SU5 qui a débuté la compétition de la journée, écrasant l’Ougandais Godfrey Katalo et l’athlète Paralympique de 2020 Ritah Asiimwe 21-9, 21-4.
« Je tiens à remercier tout particulièrement le président de notre fédération, M. Francis Orbih Esq, pour son soutien et pour n’avoir jamais perdu confiance en moi. Je vais ramener les quatre médailles d’or à la maison pour qu’il soit fier de moi.
Gbenga Sunday Olanipekun n’a pas déçu non plus dans le deuxième quart de finale de la journée pour le Nigeria, en battant l’Égyptien Walid Abdelghany Elsaied dans le Simple Hommes SL3 21-14, 21-10.
« C’est mon premier Championnat d’Afrique et je veux donner l’or à mon pays », a-t-il déclaré. « L’expérience acquise lors du Tournoi International de Para Badminton d’Ouganda s’avère inestimable à l’approche des phases finales des Championnats. Je suis content de mon jeu car j’ai fait moins d’erreurs ».
Le Zambien Breitner Njele était le suivant sur l’échiquier nigérian contre Ifeanacho Emmanuel Ohaeri dans le Simple Hommes en fauteuil roulant (WH) 2, et les Nigérians ont maintenu le même scénario avec Emmanuel battant Breitner 21-5, 21-4.
Dans le Simple Hommes SL4, le Béninois Pierre Damien Ahonounkoun a tenté de nuire aux Nigérians, mais il n’a pas fait le poids face à Chigozie Jeremiah Nnanna, s’inclinant 4-21, 6-21.
« C’est une sortie passionnante pour moi », a déclaré Pierre. « Je suis reconnaissant à la BCA et à ma fédération pour le soutien qu’elles ont apporté à notre équipe et aux autres équipes participantes. J’ai donné le meilleur de moi-même, mais Chigozie a eu raison de moi. J’en tire les leçons pour améliorer mon jeu ».
Chukwuebuka Sunday Eze, dans le Simple Hommes SL3, a battu David Mukisa 21-11, 21-11 pour porter à 6 le nombre de places qualificatives pour les demi-finales pour les Nigérians. En lever de rideau, les Nigérians Olanipekun et Okoro étaient opposés aux expérimentés Hassan Mubiru et Elizabeth Mwesigwa, qui cherchaient également à se qualifier pour les demi-finales du Double Mixte SL3-SU5. Portés par leur public, les Ougandais ont bien commencé en remportant le premier jeu 21-12. Cependant, les Nigérians ont fait un retour en force dans le deuxième jeu en s’imposant 21-16, ce qui a permis d’égaliser le score à 1-1. Le troisième jeu a été plus tactique, les Ougandais cherchant à déjouer les Nigérians. Hassan Mubiru, chef de file des Ougandais, a travaillé sans relâche, mais en vain, car Olanipekun s’est montré à la hauteur de la tâche, privant les Ougandais du troisième jeu pour une victoire finale de 21-11.
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