Depuis l’introduction du badminton aux Jeux olympiques en 1992, sa présence mondiale n’a cessé de s’étendre, attirant des participants des quatre coins du monde. Alors que les grandes puissances traditionnelles ont longtemps dominé ce sport, le parcours de l’Afrique dans le badminton olympique est un récit captivant de croissance, de défis et de potentiel inexploité.
Une Perspective Historique
L’aventure de l’Afrique avec le badminton olympique a commencé avec les débuts de ce sport en tant qu’épreuve de démonstration aux Jeux de Barcelone en 1992. Depuis lors, les athlètes africains se sont taillé une place, s’efforçant de se qualifier et de laisser une marque indélébile sur la plus grande scène sportive. En 1992, seules deux nations africaines étaient fièrement représentées : l’île Maurice et l’Afrique du Sud. L’île Maurice était représentée par Édouard Clarisse, Martine de Souza et Vandanah Seesurun. En revanche, l’Afrique du Sud était représentée à Barcelone par Anton Kriel et Nico Meerholz.
La représentation africaine en badminton olympique s’est trouvée confrontée à de nombreux obstacles, notamment des contraintes infrastructurelles, des limitations financières et un manque relatif à la visibilité. Néanmoins, ces obstacles ont stimulé l’innovation et l’ingéniosité, propulsant le badminton africain dans un monde de possibilités évolutives et de viviers de talents en plein essor.
Des exploits mémorables
Malgré les défis, les athlètes africains de badminton ont illuminé l’arène olympique de leurs prouesses. De la Nigériane Grace Daniel, pionnière du simple féminin aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, à l’Égyptienne Hadia Hosny, présente de manière récurrente dans de multiples éditions olympiques, les athlètes africains ont obtenu des résultats remarquables, inspirant les générations à rêver au-delà des frontières. La nouvelle génération, associée à des joueurs expérimentés, a permis au continent africain de se qualifier pour les cinq épreuves des Jeux olympiques de Tokyo en 2020. En simple hommes, Georges Julien Paul et Anuoluwapo Opeyori ont obtenu leur qualification. En simple dames, Doha Hany a fièrement représenté l’Egypte et l’Afrique. En double dames, l’expérimentée Hadia Hosny était associée à Doha Hany. En double hommes, Anuoluwapo Opeyori était associé à Godwin Olufua. Et dans le double mixte, il y avait Adham Hatem El Gamal et Doha Hany. Lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2020, Doha Hany est entrée dans l’histoire en participant à ces trois épreuves sur une scène aussi grandiose.
Suite à une interview exclusive avec BCA TV, Grace Gabriel a déclaré que : « En tant que joueuse de badminton, c’est le plus grand stade où un athlète peut concourir, et je me sens très honorée et privilégiée d’avoir été à cette place. Chaque athlète olympique sait combien d’efforts, de temps, de ressources et d’entraînement il doit fournir chaque jour pour réaliser son rêve. Mon conseil aux athlètes récemment qualifiés de notre continent est de ne jamais abandonner car nous savons que nous serons en compétition avec les meilleurs au monde et nous devrions avoir une préparation méticuleuse avant les jeux en juillet. Je souhaite profiter de cette occasion pour féliciter tous les athlètes qualifiés et en particulier ceux qui se sont qualifiés pour la première fois. Je vous souhaite à tous le meilleur et que l’Afrique soit fière de vous.”
L’Égyptienne Hadia Hosny, trois fois championne olympique, a déclaré lors d’un entretien avec BCA : « Je commencerai par dire que lorsqu’une personne est déterminée à atteindre quelque chose dans la vie, elle travaillera certainement dur pour atteindre cet objectif particulier. C’était mon objectif à l’époque, lorsque je voulais me qualifier pour mes premiers Jeux olympiques. Je savais que c’était difficile, mais c’est ma volonté et mon dynamisme qui m’ont permis de continuer. J’ai continué et j’ai maintenu un bon niveau afin de me qualifier pour Londres et Tokyo. Se qualifier pour les Jeux olympiques est très stratégique, car vous devez déterminer les compétitions auxquelles vous devez participer et les tournois que vous devez laisser tomber. De plus, une fois que vous vous êtes mis dans cette bulle pour vous qualifier pour les Jeux olympiques, il est très important d’avoir un bon système de soutien autour de vous, car vous aurez besoin de motivation et d’encouragement. Je sais que le chemin n’a pas été facile pour tous ceux qui se sont qualifiés pour Paris 2024, mais je souhaite profiter de cette occasion pour les féliciter et leur souhaiter le meilleur pour leur préparation et pour les Jeux.”
Signature d’un protocole d’accord entre la BCA et la NVBA
Sur tout le continent, les fédérations nationales de badminton redoublent d’efforts pour cultiver et développer les talents au niveau local. Les initiatives de la BCA, telles que les ateliers d’entraînement, les programmes d’identification des talents et les initiatives de sensibilisation dans les écoles, comme Shuttle Time, contribuent à cultiver une nouvelle génération de passionnés et d’athlètes de badminton. En outre, plusieurs programmes éducatifs, tels que Dual Career, sont proposés à tous les athlètes qui souhaitent continuer à jouer à haut niveau tout en poursuivant leurs études. En outre, des partenariats avec des académies internationales telles que la NVBA en Malaisie et à Dubaï permettent aux athlètes africains d’avoir accès à des entraîneurs et à des installations de classe mondiale afin de les aider dans leur préparation.
Alors que la communauté africaine du badminton se tourne vers l’avenir, il y a un sentiment d’optimisme et de détermination à poursuivre la trajectoire ascendante. Avec les Jeux olympiques de Paris à l’horizon et les futures éditions des Jeux, les athlètes africains sont prêts à laisser leur marque et à inspirer tout un continent. Grâce au dévouement, à la persévérance et à une passion commune pour ce sport, la fraternité africaine de badminton est en train d’écrire un nouveau chapitre dans les annales de l’histoire olympique.
Le PDG de la BCA, M. Jeff Shigoli, a déclaré lors d’une interview avec BCA TV : « Je suis extrêmement satisfait des performances de nos joueurs africains qui ont non seulement fait la fierté de l’Afrique en se qualifiant, mais aussi celle de leur pays. La BCA est très heureuse de constater que le soutien apporté à ces joueurs dans le cadre du programme Road to Paris a porté ses fruits. Je ne doute pas que nos joueurs donneront le meilleur d’eux-mêmes à Paris, et je tiens à leur souhaiter le meilleur et à leur faire savoir que la BCA et l’Afrique sont derrière eux.”
Avec le prochain spectacle olympique à Paris en juillet 2024, l’odyssée du badminton africain pleut d’anticipation et de promesses puisque nous avons obtenu la qualification dans 3 épreuves qui sont le simple homme, le Simple Dames et le Double Mixte. Georges Julien Paul, Anuoluwapo Opeyori et Kate Foo Kune, les spécialistes du simple, sont plus que prêts à entamer leurs deuxièmes Jeux Olympiques. Kate Foo Kune est la seule à avoir participé aux Jeux olympiques de Rio en 2016, tandis que Julien et Anu étaient à Tokyo en 2020. Avec un tel vivier de talents, la nouvelle génération a de nombreux modèles à suivre et le continent est prêt à libérer une nouvelle vague de champions sur la scène mondiale pour les prochains Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 et au-delà.
Les frères et sœurs Mammeri, fraîchement qualifiés en double mixte, ont accordé une interview exclusive à BCA TV et ont déclaré avec joie : « Nous sommes sur un nuage en ce moment et nous sommes extrêmement heureux d’être qualifiés pour Paris 2024. C’est sans aucun doute beaucoup de travail et d’autodiscipline, a déclaré Koceila. »
De son côté, sa sœur Tanina a ajouté : « Maintenant que nous sommes qualifiées, c’est une étape et l’autre est d’être capable de performer à Paris. Comme nous l’avons dit, notre objectif n’est pas seulement de nous qualifier, mais de laisser notre marque dans l’histoire. Nous avons beaucoup travaillé et voyagé ces derniers temps, mais nous sommes heureux d’en voir les fruits aujourd’hui. Le fruit d’un travail acharné est toujours doux, et nous sommes extrêmement heureux.
Julien Paul de Maurice a ajouté dans son interview : « Je suis très heureux et soulagé que tout mon travail acharné ait porté ses fruits. Se qualifier pour les Jeux Olympiques n’est pas une tâche facile et je pense que c’est un défi personnel que j’ai relevé à deux reprises et que j’ai réussi à relever. De plus, j’étais un peu incertain au tout début car j’étais blessé et je n’ai pas pu jouer au badminton pendant environ un an, mais avec une forte volonté et détermination, je suis revenu plus fort que jamais. Maintenant que le travail le plus important est accompli, l’attention se porte immédiatement sur la préparation et sur la garantie de pouvoir me peaufiner. C’est une toute autre préparation car il faut s’assurer d’être constamment en situation de jeu/match et à partir de maintenant, il faut se conditionner.”
Notre Champion d’Afrique, Anu Opeyori, a déclaré à BCA TV : « Je tiens à remercier tous ceux qui ont cru en moi et en mon parcours vers Paris 2024. Malgré les nombreux défis rencontrés, j’ai fermement cru en moi et en mes capacités et je suis heureux d’avoir pu Je n’ai pas abandonné mon rêve. Aujourd’hui, je peux dire avec fierté que je me suis qualifié à 2 Jeux Olympiques, et je souhaite encourager tous les jeunes Africains qui souhaitent s’engager dans cette voie et se qualifier aux Jeux Olympiques et rendre l’Afrique fière. Maintenant que je suis qualifié, je dois me préparer adéquatement avant les matchs de juillet et maintenir le rythme.”
Kate Foo Kune de Maurice et championne d’Afrique 2024 dans une interview avec BCA TV a ajouté : « Je suis tellement heureuse de m’être qualifiée pour Paris 2024 après ma première qualification à Rio en 2016. Cela n’a pas été une tâche facile pour moi, surtout après avoir est revenu et a chuté dans le classement. À un moment donné, je me disais, à moi-même et à ma famille, que c’était une bataille perdue et que cela ne valait pas la peine de tenter le coup. Mais avec le solide système de soutien dont je disposais, tout le monde a cru en moi et m’a encouragé à tenter le coup. Je dois dire que cela n’a pas été facile du tout car il y a eu beaucoup de voyages et d’entraînements, mais je suis heureux d’avoir enfin la récompense aujourd’hui. Comme nous le savons tous, se qualifier est une étape, et l’étape la plus importante est la préparation aux Jeux. Je tiens également à remercier tous ceux qui ont cru en moi et je promets que je me donnerai à 100% à Paris pour rendre Maurice et l’Afrique fières. »
Johanita Scholtz, médaillée d’or aux Jeux Africains de 2024, s’est qualifiée en Simple Dames pour les prochains Jeux Olympiques de Paris. Scholtz a fait preuve d’une constance remarquable tout au long de la phase de qualification, ce qui lui a valu une place convoitée aux Jeux. Dans une interview exclusive avec BCA TV, elle a exprimé sa joie en déclarant : « Je suis très heureuse que dans cette édition des Jeux Olympiques, l’Afrique du Sud soit représentée par rapport à 2020. Le voyage a été très difficile avec tous les voyages et tournois. mais en fin de compte, je suis fier de représenter non seulement mon pays mais aussi l’ensemble de l’Afrique. Je souhaite également remercier mes parents, mes proches et mes amis qui m’ont soutenu et m’ont encouragé. Maintenant, l’accent est mis sur une bonne préparation. avant les Jeux et veillez à rester à l’écart des blessures.” L’engagement et la persévérance de Scholtz ont non seulement fait la fierté de l’Afrique du Sud mais aussi de l’ensemble du continent africain.
Le parcours de l’Afrique dans le badminton olympique témoigne de la résilience, de l’innovation et de l’esprit positif du continent. Depuis leurs modestes débuts jusqu’à la scène mondiale, les athlètes africains ont surmonté les défis et saisi les opportunités, laissant une marque profondément enracinée dans le paysage olympique. Alors que le continent continue de favoriser les talents et d’étendre sa présence dans ce sport, l’avenir du badminton africain brille, promettant de nouveaux sommets de réussite et d’inspiration pour les générations à venir.
